Si hay un lugar que nos recuerda las Fiestas de septiembre es La Cruz, especialmente el día 7. Allí se celebran guerrillas y se recibe a la Virgen de Gracia con honores. Pero ¿qué sabemos de ella y por qué se ubica allí?
Existió una antigua costumbre en el Reino de Aragón de elevar cruces de término, con doble función: como hito o mojón de término y como testimonio de fe cristiana, en los cruces de caminos para fomentar la piedad y protección de los viajeros.
Se ubicó en suelo rústico, dando nombre al paraje, «Partida de la Cruz de Piedra», junto al camino de la Virgen, tal como figura en el plano de rústica de Caudete de 1878, y en la encrucijada de los caminos de Villena o Alcoy y Cañada de la Virgen.
Desconocemos la fecha en que se ubica allí, así como la forma de la antigua escultura. Con el paso del tiempo sufrió deterioros, especialmente durante la Guerra Civil, aunque ya estaba restaurada en septiembre de 1939, lo que supuso un gasto de 156,50 pts. En una fotografía de la época apreciamos una esbelta columna de piedra sobre basamento y en su cúspide, la cruz de metal. En los años 50 del siglo XX se remodela completamente. Perdida ya su función de hito, cambia la ubicación del borde del camino pasa situarse al centro de la parcela; se añaden unas gradas sobre la que descansa la escultura en piedra de la Virgen, obra del caudetano M. Bañón, y en su cénit, la cruz.
El paraje de La Cruz, hasta bien avanzado el s.XX, era un verdadero «parque temático infantil» por su ubicación rural rodeado de bancales aptos para juegos de evasión, especialmente los de panizo y las cebolleras; la acequia del agua Ntra. Sra. de Gracia y la inmensa balsa de riego de la Cruz con sus «ovas» de color oscuro, como coto de pesca de «cabezorrones»(renacuajos) y peces, constituían el lugar perfecto de recreo y aventuras infantiles.
En los años posteriores, la escultura ha sufrido daños en diferentes ocasiones y se ha remodelado el espacio, pero su nombre perdura en el tiempo, extendiéndose al nuevo parque infantil, además de ser un apodo de nuestro pueblo ¡Felices Fiestas!
Ilustración: @leticiarequena / Texto: @navarrovirtu #Caudete #Albacete #Villena #Almansa
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